Cette exposition rend hommage à Chéri Chérin (1955–2025), figure majeure de la peinture populaire de la République démocratique du Congo, disparu à Kinshasa en octobre 2025.

Chéri Chérin avait débuté sa carrière il y a plus de 50 ans, en peignant des affiches et des fresques commerciales dans les rues de Kinshasa. Puis, en passant sur la toile, il avait développé une figuration narrative vibrante, ancrée dans la vie sociale congolaise. Mais son regard ne se limitait à la chronique locale : il aimait composer, avec ironie et acuité, des tableaux sur les enjeux internationaux, offrant ainsi, sur plusieurs décennies, une lecture africaine de l’actualité mondiale.

Reconnu internationalement – notamment depuis sa participation à l’exposition Africa Remix à Paris en 2005 – Chéri Chérin a été consacré par des institutions prestigieuses en Europe (Guggenheim Bilbao, Tate Modern, Centre Pompidou, Fondation Cartier).

Au-delà du peintre, nous célébrons ici le mentor. Car dans son atelier, Chéri Chérin a formé de nombreux jeunes artistes, parmi lesquels JP Mika, son élève le plus célèbre. L’exposition présente quatre tableaux de la première période de Mika (avant 2012), qui témoignent de la profonde influence du maître, ainsi qu’une œuvre sur tissu fleuri (2014) qui traduit son émancipation stylistique. Le parcours de JP Mika illustre bien l’ambition qui était celle de Chéri Chérin dans sa démarche de formation : transmettre un esprit, non un modèle, afin que chacun puisse « voler de ses propres ailes ».

Au moment de sa disparition, Chéri Chérin terminait une série de tableaux présentés dans cette exposition. C’est ce qui explique que certains ne sont pas signés.

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