Les trois Chéri de la peinture populaire congolaise, nés entre 1955 et 1957, ont en commun d’avoir débuté leur carrière artistique à l’orée des années 1970 et de la voir se prolonger jusqu’à ce jour. En cette année 2024, Chéri Chérin et Chéri Benga fêtent même précisément leurs 50 ans de carrière, un évènement que la galerie Angalia ne pouvait pas manquer de célébrer.

Le parcours commun et les caractéristiques de la production artistique de ces trois aînés racontent la naissance et l’essence de la peinture dite « populaire », mouvement pictural qui tient une grande place dans l’histoire de l’art en République démocratique du Congo.

Cette peinture réaliste narrative, fortement ancrée dans le milieu urbain, se développe dès les années 1970, empruntant certaines de ses caractéristiques formelles à la peinture publicitaire et la bande dessinée. Essentiellement puisés dans les scènes de la vie quotidienne, les sujets sont parfois élargis à d’autres domaines, notamment l’actualité internationale ou les sujets personnels. Elle donne la priorité à la transmission d’un message plutôt qu’à l’esthétique pure, ce qui explique l’adjonction très fréquente de texte.

Si les œuvres des trois artistes présentés, et des autres représentants de la peinture populaire, relèvent d’un style commun, elles ne se réduisent pas à une esthétique uniforme. Chaque artiste a sa personnalité, sa touche, sa palette et ses sujets dominants.

Chronique artistique couvrant pas moins d’un demi-siècle de la vie du pays, la peinture populaire laissera une production d’une richesse incomparable et d’une grande valeur sociologique.